17.2.1992

KONSUMENTOMBUDSMANNENS YRKANDE

KO har yrkat att Amerplast Oy med stöd av konsumentskyddslagen (KSL) 2 kap. 1 och 7 § vid vite förbjudes att vid marknadsföring av inköpskassar tillverkade av ecotheneplast kalla dessa för miljövänliga eller om dem använda andra motsvarande uttryck.

Ett flertal affärer har under flera års tid till konsumenterna sålt av Amerplast Oy tillverkade plastkassar, på vars sida finns ordet miljövänlig. Av kassarna framgår att de är tillverkade av ecotheneplast och att denna "biologiskt nedbrytbara plast under inverkan av fuktigheten och solljuset i naturen brytes ned och övergår till koldioxid och vatten". Slutligen "miljöhälsar" Amerplast.

Belastningen på och nedsmutsningen av miljön hör till vår tids mest brännande problem. Påståenden om produkternas miljövänlighet är därför mycket vägande försäljningsargument. Konsumenterna vill genom sitt inköpsbeteende medverka till att belastningen på miljön minskar. Detta ställer för sin del stränga fordringar på annonsören, då denne använder sig av reklampåståenden beträffande miljön.

Begreppen "miljövänlig" eller "naturvänlig" kan granskas ur många synvinklar. Om man strävar till ovillkorlighet betyder begreppet att en sålunda betecknad produkt antingen har en på miljön förbättrande inverkan eller att den åtminstone är helt oskadlig för naturen. Om begreppet ges en relativ betydelse, borde detta betyda att produkten i förhållande till andra motsvarande är mindre skadlig för naturen. Då måste produktens inverkan på naturen "från vaggan till graven" vara exceptionellt ringa. Det generella argumentet "miljövänlig" eller ett motsvarande påstående kan inte grundas enbart på en av produktens egenskaper. Detta kan inte anses vara tillbörligt, även om det i samband med begreppet anges grunder för dess användning. Detta kan vara ägnat att avleda konsumentens uppmärksamhet från andra av produkten förorsakade effekter under produktens hela levnadstid.

Även om man skulle vilja ge begreppet "miljövänlig" en relativ betydelse är begreppet svårt att acceptera för vissa produktgruppers del. Dessa är s.k. notoriskt miljöbelastande produkter. Till denna grupp kan man räkna engångsartiklar. Denna synpunkt bör speciellt observeras då det är fråga om en engångsartikel, som tillhör en grupp, där det finns tillgång till ett alternativ för flergångsbruk. Plastkassar är ett typexempel på sådana engångsartiklar, låt vara att dessa i teorin kan användas också flera gånger. I praktiken blir de använda blott en, högst två gånger, varefter kassarna hamnar antingen på avskrädesplatsen eller blir uppbrända. I Finland finns inget fungerande återanvändningssystem för plasters del. En produkt, vars existens grundar sig på "använd och släng förfarandet", utgör alltid ett med hänsyn till miljön dåligt alternativ. Det ökar konsumtionen och förorsakar därigenom ytterligare påfrestning på miljön. Konsumtion som sådan - således också utan engånsartiklar - är redan ägnad att belasta naturen. En inköpskasse, som kan hålla till och med i åratal, är alltid ett bättre alternativ ur miljösynpunkt än en engångs kasse. Det finns ett rikt utbud av lättanvända inköpskassar, som sammanvikta tar liten plats. Informations- och upplysningsverksamheten försöker påverka konsumenterna att börja använda dem. Dessa strävanden blir lätt ett slag i luften om en näringsidkare kraftigt marknadsför engångskassar som "miljövänliga".

Plastkassar kan generellt inte kallas "miljövänliga", de må sedan vara tillverkade av ecothene eller någon annan plast. Man kan till och med antaga att påståenden om miljövänlighet är ägnade att främja ett vårdslöst konsumtionsbeteende, särskilt om miljöegenskaperna grundas på kunskaper, vars riktighet den vanlige konsumenten har svårt att kontrollera.

Avfallsplatserna håller redan nu på att bli ett miljöproblem, varför allt sådant beteende, som ökar avfallsplatsernas användning, är problematiskt ur miljösynpunkt. Konsumenterna kan på grund av påståendena om miljövänlighet föreställa sig att man sorglöst kan slänga bort plastkassar, därför att de i alla fall på avfallsplatsen sönderbrytas till följd av mikroorganismers och ljusets inverkan. Ehuru de polymerer, som ingår i ecothene-plastfilmerna (stärkelse och cellulosa), nog är biosönderfallande, d.v.s. under gynnsamma förhållanden utgör näring för mikrober, utgör avskrädesplatserna till följd av sin försurning inte någon sådan omgivning. Enligt vissa uppgifter nedbrytes inte ens matrester på vanliga avskrädesplatser.

Att kalla plastkassar för miljövänliga är otillbörligt ur konsumenternas synpunkt.

AMERPLAST OY:S BEMÖTANDE

Svaranden har bestridit att dess marknadsföring är otillbörlig och yrkat att ansökan förkastas.

Amerplast Oy började utvecklingen av nedbrytbara plaster redan år 1971. Vid slutet av 1980-talet började man vid Amerplast Oy att utveckla bionedbrytbara plaster bl.a. på grudval av ett initiativ från miljöministeriet. Som resultat av ett i samarbete med sakkunniga i branschen genomfört forsknings- och utvecklingsarbete utvecklades ett förfarande för att minska stärkelsepartiklarnas storlek. Detta gjorde det möjligt att sätta större mängder stärkelse till plastfilmen, utan att hållbarhetsegenskaperna minskade. När filmen kommer ut i naturen och under inverkan av fukt, aktiveras ett tilläggsämne i filmen och bildar en för naturens egen mikrob- och bakterieflora gynnsam miljö. Tack vare mikrobers och bakteriers verksamhet brytes plastfilmen ner också nere i jorden.

Den grundläggande utgångspunkten är att all konsumtion belastar miljön. Produkterna har olika påverkningar på miljön under hela den tid de existerar. Varans produktionsprocess belastar miljön, liksom de vid framställningen använda råvarorna och energin. Varans användning kan ha inverkan på miljön och för en del varors räkning kommer de viktigaste miljöeffekterna som följd av avfallet efter det att varan kastats bort. Det viktiga ur miljösynpunkt är att produkten användes riktigt och att den förstöres på ett fackmässigt sätt. Användare och konsumenter bör därför få tillräcklig information om produktens användning och förstöring, så att konsumenten genom sin egen verksamhet minimerar de skadliga följderna för miljön.

Vid bedömning av den påverkan på miljön, som en produkt har under sin hela livslängd försöker man att lägga samman den inverkan, som produkten har i olika skeden, och på denna grund jämföra produktgruppsvis. Vid de i olika länder i bruk tagna miljömärkningsförfarandena bedömes produkterna just på grund av denna sin relativa verkan på miljön. Det samnordiska miljömärket "gröna svanen", som också börjat användas i Finland, grundar sig på en inbördes jämförelse av miljöeffekterna under produktens livstids olika skeden inom ganska begränsade produktgrupper. I Finland har man bl.a. utvecklat kriterier för inbördes jämförelse av knappbatteriers "miljövänlighet". Miljömärket beviljas de produkter inom gruppen, som uppfyller kriterierna. En produkt, som fått märket, är alltså relativt sett mera miljövänlig än andra produkter inom gruppen. En liknande jämförelse av de relativa verkningarna är också grunden för bl.a. det i Tyskland använda "Blå ängel"-förfarandet.

Amerplast Oy har i plastkasse-produktgruppen använt beteckningen "miljövänlig" i samband med sådan information, som berättar om ecothens funktionsmekanism för konsumenten. Dessutom har det i butikerna distribuerats konsumentinformation beträffande produktens bionedbrytning. På så sätt har företaget gjort klart för konsumenten i vilken mening och avsikt termen miljövänlig har använts. Man har velat visa konsumenten att en produkt, som framställts av den i naturen sönderfallande Ecothene-filmen, är mindre skadlig för miljön än andra motsvarande produkter. Det har också i flera undersökningar visats att framställning av plastkassar belastar miljön mindre än papperkassetillverkning. Detta indikeras också av internationell praxis, enligt vilken plastkassar allmänt har försetts med attributet miljövänlig. Den av Amerplast Oy använda märkningen är emellertid mera informativ, eftersom det i anslutning därtill också har nämnts de grunder, på vilka termen vilar. Enbart miljömärket markerar däremot produkten som miljövänlig ur konsumentens synvinkel, utan att tala om vad som är grunden för miljövänligheten.

I KO:s yrkande har plastkassarnas karaktär av engångsartiklar betonats. Ecothene-kassens, liksom andra plastkassars, tekniska egenskaper begränsar inte dess användning under lång tid som bärkasse eller för flera andra ändamål, bl.a. som avfallspåse. Hur lång produktens användningstid blir beror i sista hand på konsumentens inställning till produktens användning. Genom ökad konsumentupplysning kan man förändra inställningen och göra produktens riktiga användning effektivare.

Amerplast Oy:s strävan är att vidare öka en förnyelsebar naturresurs, stärkelsens, relativa del av den slutliga produkten och på så sätt ersätta så stor del som möjligt av oljeråvarans användning. Bolaget har också reagerat mycket snabbt inför de miljöproblem, som visat sig, genom att utveckla sina produkter, så att de utgör en mindre belastning på miljön. Följande steg i utvecklingen av Ecothene för att bli mindre belastande på miljön är att öka andelen återanvänt material i mängden jungfruliga plastråvaror. Ecothenes speciella egenskaper hindrar inte på något sätt att återanvändningen blir effektivare.

MOTIVERINGAR FÖR MARKNADSDOMSTOLENS AVGÖRANDE

Amerplast Oy marknadsför en plastkasse, som är tillverkad av ecothene-plast. Kassen säljes i detaljaffärerna och den är avsedd att vara köpkasse.

Kassen är likadan på båda sidorna. Mitt på finns vederbörande detaljaffärs reklam. På kassens vänstra kant finns med stora bokstäver lodrät text "YMPÄRISTÖYSTÄVÄLLINEN" och på den högra kanten: "MILJÖVÄNLIG". Vid kassens vänstra underkant finns med mindre bokstäver texten: "ECOTHENE Biohajoava muovikalvo muodostaa kostuessaan otollisen ympäristön luonnon mikrobi- ja bakteerikasvustolle. Valo nopeuttaa maatumista. Ympäristöterveisin Amerplast". Vid kassens högra nederkant finns texten: "Ecothene Plastfilmen som bryts ner av naturens mikroorganismer och bakterieflora när den kommer i kontakt med fuktighet. Solen gynnar nedbrytningen. Miljövänligt från Amerplast".

Konsumenterna, som är bekymrade för miljöns tillstånd, har i stigande utsträckning försökt att i sitt konsumtionsbeteende taga hänsyn till nyttigheternas inverkan på miljön. Många konsumenter vill skaffa och använda sådana nyttigheter, vars konsumtion har så ringa skadliga verkningar på miljön som möjligt. Konsumenterna har i allmänhet inte någon exakt kännedom hur olika nyttigheters tillverkning och användning påverkar miljön. Detta understryker betydelsen av riktighet och saklighet i den information, som lämnas till konsumenterna om nyttigheternas inverkan på miljön.

Alla industriellt framställda nyttigheter har åtminstone i någon mån skadlig inverkan på miljön. Nyttigheternas råvaror, tillverkningsprocess, distribution och användning samt nyttigheternas egenskaper som avfall (levndascykeln) påverkar miljön på många sätt. Nyttigheternas inverkan på miljön är inte kommensurabla, många faktorer inverkar under nyttighetens levnadscykel på olika sätt på miljön. För att få helhetsbild av nyttighetens inverkan på miljön och för att i detta hänseende kunna jämföra olika nyttigheter bör konsumenterna få möjligast omfattande information om olika nyttigheters totalinverkan på miljön.

Såvida uttrycks beträffande miljöeffekter är tillåtliga i marknadsföringen bör bedömas med hänsyn till på vilket sätt man kan förmoda att konsumenterna förstår uttryckens innehåll. Man borde i marknadsföringen undvika användning av generella och opreciserade uttryck. Uppgifter om nyttigheternas enskilda effekter på miljön skall presenteras på ett sådant sätt att de inte inger en felaktig helhetsbild. Bedömningen av marknadsföringen bör grunda sig på den helhetsbild marknadsföringen inger.

Forskningsresultaten beträffande nyttigheternas inverkan på miljön ökar kontinuerligt. Så kan man exempelvis genom att ändra på råvarorna, utveckla tillverkningsmetoderna och leda användningen uppnå att skadorna på miljön blir mindre än tidigare. En nyttighet, som vid en viss tidpunkt belastar miljön mindre än andra nyttigheter för samma ändamål, kan till följd av utvecklingen efter hand bli skadligare än de övriga. Konsumenterna får kontinuerligt ny information om miljöns tillstånd. Ej ens de sakkunniga är eniga om alla anledningar till förändringarna i miljön och om förändringarnas följder. De medel, som presenteras, är olika.

Plastkassar är vanligtvis tillverkade av polyeten, vars grundråvara är olja. Till den vid tillverkning av de av svaranden marknadsförda kassarna använda ecothene-plastfilmen har det tillsats bl.a. biopolymerer (stärkelse, cellulosa). Stärkelsen ingår med 4-7 procent. Genom fuktens inverkan hydrolyseras stärkelsen till socker och slutligen till koldioxid och vatten.

Den, som framför ett marknadsföringspåstående, skall kunna visa att det är riktigt.

De av svaranden marknadsförda ifrågavarande plastkassarna köpes vanligen för att bära andra nyttigheter i. De användes i det typiska fallet först som köpkasse och sedan som soppåse. De är i stort sett s.k. engångsartiklar. I traditionellt bruk slutar de vanligtvis på avskrädesplatsen. Bolaget har inte visat att de av bolaget marknadsförda ecothene-plastkassarna skulle under på avskrädesplatserna rådande förhållanden vara miljövänligare än andra plastkassar.

Svaranden har visat att under förhållanden, där det förekommer både solljus och fukt, ecothene-plastkassen sönderdelas till polyetenflisor. När plastkassar lämnas i naturen är detta i och för sig en miljöskada. Enligt en av VTT våren 1988 utförd undersökning uppstår det mera bakterieväxt på ecothene-plast än på vanlig plast. Svampkulturerna på ecothene-plasten var avsevärt kraftigare än de på vanlig plast. Svaranden har visat att en ecothene-plastkasse under fuktens och ljusets inverkan för stärkelsens del nedbrytes naturenligt, men för polyetenets del enbart att det sönderfaller i flisor. Den av svaranden visade utredningen utvisar inte att ecothene-plastkassens polyetenflisor skulle försvinna i naturen. Man vet för närvarande inte vilka miljöeffekter polyetenflisor har i naturen. Svaranden har inte visat att ecothene-plastkassarna skulle, då de lämnats i naturen, vara väsentligt miljövänligare än andra plastkassar.

På ovan angivna grunder anser marknadsdomstolen att man inte, på grund av nu tillbuds stående kunskaper, kan sluta sig till att ecothene-plastkassen, då man bedömer dess hela levnadscykel, skulle belasta miljön väsentligt mindre än andra plastkassar. Amerplast Oy har därför, då bolaget kallat ecotheneplastkassarna för miljövänliga, i sin marknadsföring använt ett ur konsumenternas synpunkt otillbörligt uttryck.

MARKNADSDOMSTOLENS AVGÖRANDE

Marknadsdomstolen finner rättvist att med stöd av KSL 2 kap. 1 och 7 § vid ett vite av tvåhundratusen (200 000) mark förbjuda Amerplast Oy att kalla av ecothene-plastfilm tillverkade köpkassar miljövänliga eller om dem använda annat motsvarande uttryck.

Förbudet skall iakttagas genast.

Närvarande: Huttunen, ordförande, Kurri, viceordförande, Tala, Aaltonen, Henriksson, Kurkinen, Mustonen, Mäkinen, P. och Ollikainen