17.2.1992

KULUTTAJA-ASIAMIEHEN VAATIMUS

KA on vaatinut, että Amerplast Oy:tä kuluttajansuojalain (KSL) 2 luvun 1 ja 7 §:n nojalla sakon uhalla kielletään markkinoinnissaan kutsumasta ecothene -nimisestä muovikalvosta tehtyjä ostoskasseja ympäristöystävällisiksi tai käyttämästä niistä muuta vastaavanlaista ilmaisua.

Useat liikkeet ovat jo monien vuosien ajan myyneet kuluttajille Amerplast Oy:n valmistamia muovikasseja, joiden kyljissä on sana ympäristöystävällinen. Kasseista käy ilmi, että ne on valmistettu ecothene -nimisestä muovista ja että tämä "biohajoava muovikalvo muodostaa kostuessaan otollisen ympäristön luonnon mikrobi- ja bakteerikasvustolle". Lisäksi "valo nopeuttaa maatumista". Lopuksi Amerplast "ympäristötervehtii".

Ympäristön kuormitus ja saastuminen ovat nykypäivän polttavimpiin kuuluvia ongelmia. Siten väitteet tuotteiden ympäristöystävällisyydestä ovat varsin painavia myyntiargumentteja. Kuluttajat haluavat ostokäyttäytymisellään myötävaikuttaa ympäristökuormituksen vähentämiseen. Tämä osaltaan asettaa ankaria vaatimuksia mainostajalle tämän käyttäessä ympäristöä koskevia mainosväittämiä.

Käsitteitä "ympäristöystävällinen" tai "luontoystävällinen" voidaan tarkastella monesta näkökulmasta. Jos pyritään ehdottomuuteen, käsite merkitsee sitä, että siksi kutsutulla tuotteella on joko ympäristöä parantava vaikutus tai että se vähintään on täysin haitaton luonnolle. Jos käsitteelle annetaan suhteellinen merkitys, pitäisi tämän tarkoittaa, että tuote suhteessa vastaaviin on vähemmän haitallinen luonnolle. Tällöin tuotteen vaikutusten luontoon on "kehdosta hautaan" oltava poikkeuksellisen vähäiset. Yleisväittämää "ympäristöystävällinen" tai vastaavaa väittämää ei voida perustella vain yhdellä tuotteen ominaisuudella. Sitä ei voida pitää sopivana siitä huolimatta, että käsitteen yhteydessä kerrotaan perustelut sen käytölle. Tämä voi olla omiaan siirtämään kuluttajan huomion muista tuotteen aiheuttamista vaikutuksista sen elämänkaaren varrella.

Vaikka haluttaisiin antaa käsitteelle "ympäristöystävällinen" suhteellinen merkitys, on käsite tiettyjen tuoteryhmien osalta vaikeasti hyväksyttävissä. Nämä ovat ns. notorisesti ympäristöä rasittavat tuotteet. Tähän ryhmään voidaan lukea kertakäyttötuotteet. Eritoten tämä näkökohta on varteenotettava, kun kysymyksessä on kertakäyttötuote, joka kuuluu ryhmään, jossa on tarjolla jatkuvakäyttöinen vaihtoehto. Muovikassit ovat tyyppiesimerkki tällaisista kertakäyttötuotteista, olkoonkin, että niitä teoriassa voi käyttää useamman kerran. Käytännössä niiden käyttö jää kuitenkin yhteen, korkeintaan kahteen kertaan, jonka jälkeen kassit joutuvat joko kaatopaikalle tai ne poltetaan. Toimivaa kierrätysjärjestelmää muovien osalta ei Suomessa ole. Tuote, jonka olemassaolo perustuu periaatteeseen "käytä ja heitä menemään" on ympäristön kannalta aina huono vaihtoehto. Se lisää kulutusta ja aiheuttaa sitä kautta lisärasituksia luonnolle. Kulutus sinänsähän - siis ilman kertakäyttötuotteitakin - on omiaan rasittamaan luontoa. Ostoskassi, joka palvelee jopa vuosikausia, on ympäristön kannalta aina parempi vaihtoehto kuin kertakäyttökassi. Helppokäyttöisiä pieneen tilaan kokoontaitettavia ostoskasseja on tarjolla runsaasti. Tiedotus- ja valistustoiminta pyrkii vaikuttamaan siihen, että kuluttajat ryhtyisivät käyttämään näitä. Nämä pyrkimykset käyvät helposti tyhjiksi, jos elinkeinonharjoittaja voimakkaasti markkinoi kertakäyttökassia "ympäristöystävällisenä".

Muovikasseja ei ylipäänsä voida kutsua "ympäristöystävällisiksi" olivatpa ne sitten ecothene- tai jotain muuta muovia. Voidaan jopa olettaa, että ympäristöystävällisyys -väittämät ovat omiaan ruokkimaan huolimatonta kulutuskäyttäytymistä, varsinkin jos ympäristöominaisuuksia perustellaan tiedoilla, joiden paikkansapitävyyttä tavallisen kuluttajan on vaikea todeta.

Kaatopaikat ovat jo nyt muodostumassa ympäristöongelmaksi, joten kaikki sellainen käyttäytyminen, joka lisää kaatopaikkojen käyttöä on kyseenalaista ympäristön kannalta. Kuluttajat saattavat ympäristöystävällisyysväitteen perusteella kuvitella, että muovikasseja voi surutta heittää pois, koska kaatopaikalla ne kuitenkin hajoavat mikrobien ja valon vaikutuksesta. Vaikka ecothene -muovikalvojen sisältämät polymeerit (tärkkelys ja selluloosa) ovatkin biohajoavia eli ravitsevat suotuisissa olosuhteissa mikrobeja, eivät kaatopaikat kuitenkaan hapettomuutensa takia muodosta tällaisia olosuhteita. Eräiden tietojen mukaan edes ruokajätteet eivät hajoa tavallisilla kaatopaikoilla.

Muovikassien kutsuminen ympäristöystävällisiksi on kuluttajien kannalta sopimatonta.

AMERPLAST OY:N VASTINE

Vastaaja on kiistänyt markkinointinsa olleen sopimatonta ja vaatinut hakemuksen hylkäämistä.

Amerplast Oy aloitti hajoavien muovien kehittämisen jo vuonna 1971. 1980-luvun loppupuolella ryhdyttiin Amerplast Oy:ssä kehittämään biohajoavia muoveja mm. ympäristöministeriön tekemien aloitteiden pohjalta. Yhteistyössä alan asiantuntijoiden kanssa tehdyn tutkimus- ja kehitystyön tuloksena kehitettiin menetelmä tärkkelyksen partikkelikoon pienentämiseksi. Tämä mahdollisti suuremman tärkkelysmäärän lisäämisen muoviin kalvon lujuusominaisuuksien heikentymättä. Kun kalvo joutuu luontoon ja kosteudelle alttiiksi, kalvoon lisätty lisäaine aktivoituu ja muodostaa muovikalvolle luonnon omien mikrobi- ja bakteerikasvustojen kasvulle otollisen ympäristön. Mikrobi- ja bakteeritoimintojen ansiosta muovikalvo hajoaa myös maan sisällä.

Peruslähtökohta on, että kaikki kulutus kuormittaa ympäristöä. Tuotteilla on erilaisia ympäristövaikutuksia koko elinkaarensa aikana. Tuotteen valmistusprosessi kuormittaa ympäristöä, niin myös tuotannossa käytetyt raaka-aineet ja energia. Tuotteen käytöllä voi olla ympäristövaikutuksia ja eräiden tuotteiden merkittävimmät ympäristövaikutukset ajoittuvat tuotteen hylkäämisen jälkeiseen jätevaikutukseen. Ympäristövaikutusten kannalta merkittävää on, että tuotetta käytetään oikein ja se hävitetään asianmukaisesti. Käyttäjälle ja kuluttajalle tuleekin antaa riittävästi informaatiota tuotteen käytöstä ja hävittämisestä, jotta kuluttaja omalla toiminnallaan minimoisi vahingolliset ympäristövaikutukset.

Tuotteiden koko elinkaaren aikaisia ympäristövaikutuksia arvioitaessa pyritään eri elinkaaren aikaiset vaikutukset summaamaan ja tämän perusteella tuotteita vertaillaan tuoteryhmittäin. Eri maissa käyttöön otetuissa ympäristömerkintäjärjestelmissä tuotteita arvioidaan juuri tämän niiden suhteellisen ympäristövaikutuksen perusteella. Suomessakin toimintansa käynnistänyt yhteispohjoismainen ympäristömerkki "vihreä joutsen" perustuu elinkaaren aikaisten ympäristövaikutusten keskinäiseen vertailuun hyvin suppeissa tuoteryhmissä. Suomessa on mm. kehitetty kriteerit nappiparistojen keskinäiseen "ympäristöystävällisyys" -vertailuun. Ympäristömerkintä myönnetään niille tuoteryhmän tuotteille, jotka täyttävät kriteerit. Merkinnän saanut tuote on siis suhteellisesti ympäristöystävällisempi kuin tuoteryhmän muut tuotteet. Samankaltaiseen tuotteiden suhteellisen vaikutuksen vertailuun perustuu mm. Saksassa käytössä oleva "Sininen enkeli" -järjestelmä.

Amerplast Oy on muovikassien tuoteryhmässä käyttänyt merkintää "ympäristöystävällinen" yhdessä sellaisen informaation kanssa, joka kertoo kuluttajalle Ecothenen toimintamekanismista. Lisäksi myymälöissä on jaettu kuluttajainformaatiota tuotteen biohajoavuudesta. Näin yritys on tehnyt kuluttajalle selväksi, missä mielessä ja tarkoituksessa termiä ympäristöystävällinen on käytetty. Kuluttajalle on haluttu osoittaa, että hajotessaan luonnossa Ecothene -muovikalvosta valmistettu tuote on ympäristölle vähemmän haitallinen kuin muut vastaavat tuotteet. Useissa tutkimuksissa on myös osoitettu, että muovikassien valmistus kuormittaa ympäristöä vähemmän kuin paperikassien valmistus. Tätä osoittaa myös kansainvälinen käytäntö, jonka mukaan muovikassit on yleisesti merkitty määreellä ympäristöystävällinen. Amerplast Oy:n käyttämä merkintä on kuitenkin informatiivisempi, koska sen yhteydessä on myös kerrottu niistä perusteista, joihin termin käyttö perustuu. Pelkkä ympäristömerkki sen sijaan leimaa tuotteen kuluttajan kannalta ympäristöystävälliseksi, mutta ei kerro mihin ympäristöystävällisyys perustuu.

KA:n vaatimuksessa on korostettu muovikassien kertakäyttöluonnetta. Ecothene -kassin, sen enempää kuin muunkaan muovikassin tekniset ominaisuudet eivät rajoita sen pitkäaikaiskäyttöä kantokassina tai monikäyttöisyyttä mm. jätepussina. Tuotteen käytön pitkäikäisyyden määrittää viime kädessä kuluttajan asenne tuotteen käyttöön. Kuluttajavalistusta lisäämällä myös asenteita voidaan muuttaa ja tuotteiden oikeaa käyttöä tehostaa.

Amerplast Oy:n tavoitteena on edelleen kasvattaa uusiutuvan luonnonvaran, tärkkelyksen, suhteellista osuutta lopputuotteessa ja korvata näin mahdollisimman suurelta osin öljyraaka-aineen käyttöä. Yhtiö on myös reagoinut hyvin nopeasti esiin tulleisiin ympäristöongelmiin kehittämällä tuotteitaan ympäristöä vähän kuormittaviksi. Seuraava askel Ecothenen kehittämisessä nykyistäkin vähemmän ympäristöä kuormittavaksi on kierrätetyn materiaalin lisääminen neitseellisen muoviraaka-aineen joukkoon. Ecothenen erityisominaisuudet eivät millään tavoin rajoita kierrätyksen tehostamista.

MARKKINATUOMIOISTUIMEN RATKAISUN PERUSTELUT

Amerplast Oy markkinoi muovikassia, joka on valmistettu ecothene-muovista. Kassia myydään vähittäiskaupoissa, ja se on tarkoitettu ostoskassiksi.

Kassi on kummaltakin puolelta samanlainen. Keskiosassa on asianomaisen vähittäisliikkeen mainos. Kassin vasemmassa reunassa on isoin kirjaimin pystysuuntainen teksti "YMPÄRISTÖYSTÄVÄLLINEN" ja oikeassa reunassa teksti: "MILJÖVÄNLIG". Kassin vasemmassa alareunassa on pienemmillä kirjaimilla teksti: "ECOTHENE Biohajoava muovikalvo muodostaa kostuessaan otollisen ympäristön luonnon mikrobi" ja bakteerikasvustolle. Valo nopeuttaa maatumista. Ympäristöterveisin Amerplast". Kassin oikeassa alareunassa on teksti: "ECOTHENE Plastfilmen som bryts ned av naturens mikroorganismer och bakterieflora när den kommer i kontakt med fuktighet. Solen gynnar nedbrytningen. Miljövänligt från Amerplast".

Kuluttajat ovat huolestuneina ympäristön tilasta pyrkineet kulutuskäyttäytymisessään enenevässä määrin ottamaan huomioon kulutushyödykkeiden ympäristövaikutukset. Useat kuluttajat haluavat hankkia ja käyttää sellaisia hyödykkeitä, joiden kulutuksesta on mahdollisimman vähän haitallisia vaikutuksia ympäristöön. Kuluttajilla ei yleensä ole täsmällistä tietoa siitä, miten eri hyödykkeiden valmistus ja kulutus vaikuttaa ympäristöön. Tämä korostaa hyödykkeiden ympäristövaikutuksista kuluttajille annettavien tietojen totuudenmukaisuuden ja asiallisuuden merkitystä.

Kaikilla teollisesti valmistetuilla hyödykkeillä on ainakin jossain määrin haitallisia vaikutuksia ympäristöön. Hyödykkeiden raaka-aineet, valmistusprosessi, jakelu ja käyttö sekä hyödykkeiden ominaisuudet jätteenä ("elinkaari") vaikuttavat monella tavoin ympäristöön. Hyödykkeiden ympäristövaikutukset eivät ole yhteismitallisia, vaan monet seikat vaikuttavat hyödykkeen "elinkaaren" aikana eri tavoin ympäristöön. Saadakseen kokonaiskuvan hyödykkeiden ympäristövaikutuksista ja voidakseen tässä suhteessa vertailla hyödykkeitä kuluttajilla tulisi olla mahdollisimman paljon tietoja eri hyödykkeiden kulutuksen kokonaismerkityksestä ympäristölle.

Ympäristövaikutuksia koskevien ilmaisujen sallittavuutta markkinoinnissa on arvioitava sen mukaan, millä tavoin kuluttajien voidaan olettaa ymmärtävän ilmaisujen sisällön. Markkinoinnissa tulisi välttää ympäristövaikutuksia koskevien yleisten ja yksilöimättömien ilmaisujen käyttämistä. Hyödykkeiden yksittäiset ympäristövaikutuksia koskevat tiedot on esitettävä siten, että ne eivät anna virheellistä kokonaiskuvaa. Markkinoinnin arvioinnin on perustuttava siihen, minkälaisen kokonaiskuvan markkinointi antaa.

Tutkimustieto hyödykkeiden vaikutuksista ympäristöön lisääntyy jatkuvasti. Esim. hyödykkeiden raaka-aineiden muutoksilla, valmistusmenetelmien kehittämisellä ja käytön ohjauksella voidaan päästä aiempaa pienempiin ympäristöhaittoihin. Hyödyke, joka tiettynä ajankohtana kuormittaa ympäristöä vähemmän kuin muut samaan käyttötarkoitukseen tarkoitetut hyödykkeet, saattaa kehityksen seurauksena ajan myötä jäädä muita haitallisemmaksi. Ympäristön tilan muutoksista tulee kuluttajille jatkuvasti uutta tietoa. Edes asiantuntijat eivät ole yksimielisiä kaikista ympäristön tilan muutosten syistä ja muutosten vaikutuksista. Keinot, joita esitetään ovat erilaisia.

Muovikassit on yleensä valmistettu polyeteenistä, jonka perusraaka-aine on öljy. Vastaajan markkinoimissaan kasseissa käyttämään ecothene-muovikalvoon on lisätty mm. biopolymeeriä (tärkkelys, selluloosa). Tärkkelystä on noin 4-7 prosenttia. Kosteuden vaikutuksesta tärkkelys hydrolysoituu sokeriksi ja lopullisesti hiilidioksidiksi ja vedeksi.

Markkinointiväitteen esittäjän on näytettävä väitteensä toteen.

Vastaajan markkinoimia po. muovikasseja ostetaan yleensä muiden hyödykkeiden kuljettamiseksi. Niitä käytetään tyypillisesti ensin ostoskasseina ja sitten roskapusseina. Ne ovat pitkälti ns. kertakäyttötuotteita. Tavanomaisessa käytössä ne päätyvät tavallisesti jätteenä kaatopaikoille. Vastaaja ei ole näyttänyt, että sen markkinoimat ecothene-muovikassit olisivat kaatopaikkaolosuhteissa ympäristöystävällisempiä kuin muut muovikassit.

Vastaaja on näyttänyt, että olosuhteissa, joissa on sekä auringonvaloa että kosteutta ecothene-muovikassi hajoaa polyeteenisilpuksi. Muovikassien jättäminen luontoon on jo sinänsä ympäristöhaitta. VTT:n keväällä 1988 suorittaman tutkimuksen mukaan ecothene-muovin päälle syntyi enemmän bakteerikasvustoa kuin tavallisen muovin päälle. Homekasvusto ecothene-muovin päällä oli huomattavasti voimakkaampaa kuin tavallisen muovikalvon päällä. Vastaaja on näyttänyt, että ecothene-muovikassi kosteuden ja valon vaikutuksesta tärkkelyksen osalta häviää luonnonmukaisesti, mutta polyeteenin osalta vain, että polyeteeni hajoaa silpuksi. Vastaajan esittämä selvitys ei osoita, että ecothene-muovikassin polyeteenisilppu häviäisi luonnossa. Tällä hetkellä ei tiedetä, mitä ympäristövaikutuksia polyeteenisilpulla luonnossa on. Vastaaja ei ole näyttänyt, että ecothene-muovikassit olisivat luontoon jätettyinä olennaisesti ympäristöystävällisempiä kuin muut muovikassit.

Edellä mainituilla perusteilla markkinatuomioistuin katsoo, että käytettävissä olevan tiedon perusteella ei voida päätellä, että ecothene-muovikassi, sen koko "elinkaari" arvioiden, kuormittaisi ympäristöä olennaisesti vähemmän kuin muut muovikassit. Siten Amerplast Oy on, kutsuessaan ecothene-muovikasseja ympäristöystävällisiksi, käyttänyt markkinoinnissaan kuluttajien kannalta sopimatonta ilmaisua.

MARKKINATUOMIOISTUIMEN RATKAISU

Markkinatuomioistuin harkitsee oikeaksi KSL:n 2 luvun 1 ja 7 §:n nojalla oikeaksi kahdensadantuhannen (200 000) markan sakon uhalla kieltää Amerplast Oy:tä kutsumasta ecothene-nimisestä muovikalvosta tehtyjä ostoskasseja ympäristöystävällisiksi tai käyttämästä niistä muuta vastaavanlaista ilmaisua.

Kieltoa on noudatettava heti.

Läsnä: Huttunen, puheenjohtaja, Kurri, varapuheenjohtaja, Tala, Aaltonen, Henriksson, Kurkinen, Mustonen, Mäkinen, P. ja Ollikainen.